Алексинский уезд Тульской губернии, 1652 год. Голландцы Пётр Гаврилович Марселис и Филимон Филимонович Акема строят первый в России завод для изготовления оружия. Место, а это берег Скниги, выбрано неслучайно. Именно здесь, в окрестностях села Ченцово, были открыты залежи руды и бурого угля, что позволяло лить чугун и делать сталь.

Ченцовский завод входил в состав Каширских металлургических заводов. Это были четыре передельных и металлообрабатывающих вододействующих предприятия мануфактурного типа: заводы Ведменский (находился на Верхней Скниге), Соломыковский (деревня Соломыково Дмитриевского сельского поселения), Елкинский (или, как его еще называли, Елтинский) и Ченцовский. Предприятия неоднократно меняли своих владельцев, но при этом оставались в частной собственности. Исключением стал лишь период с 1661 (1662) года по май 1667 года, когда сначала частично, а потом уже полностью их забрало государство. После смерти Христиана Петровича, внука Марселиса, который не оставил после себя прямых наследников, в 1690 году все заводы были переданы дяде Петра I боярину Льву Кирилловичу Нарышкину. А уже потом перешли к его сыновьям Александру и Ивану, двоюродным братьям российского самодержца. 

Согласно описи 1662 года на Ченцовском заводе находились «вертельный» (сверлильный) амбар, амбар «стволы заворачивать и отделывать», изба, где делали мушкетные станки, а также кузница для изготовления шпажных крыжей и полос. В молотовых выбивались железные доски на мушкетные и карабинные стволы, тянулся тонкий прут, предназначенный для изготовления гвоздей и «на всякие мелкие кузнечные дела». Здесь же осуществлялась заварка стволов, их сверление, отделка, производились мушкетные жагры (пальники). Мастера из Ченцово делали и холодное оружие (шпажные крыжи и полосы), изготавливали воинские доспехи, а также производили необходимый для внутризаводских строительных и ремонтных работ кирпич. В 1690 году, по описи этого периода, Ченцовский завод включал в себя точильный, молотовой и кузнечный амбары, две слесарные избы и мастерскую мехового мастера с избой для просушки досок.

Первоначально мастерами на заводах были исключительно иностранцы, приезжавшие по контрактам из Франции, Швеции, Польши, Саксонии, «Амбурской земли» и других стран. Колония иноземцев имела своих врачей, портных, учителей. На Ченцовском заводе находилась усадьба заводчика, включавшая построенные в 1672–1673 годах трехэтажные деревянные палаты, служебные и хозяйственные постройки, кирху, общину которой составляли жившие при заводах иностранные мастера и подмастерья, а также несколько плодовых садов, рощу с каскадом прудов.

При Нарышкиных на заводе наладили доменное производство: с 1720 года по 1739 год на нем было выплавлено около 717 тыс. пудов чугуна с годовыми колебаниями производительности от 24 до 47 тыс. пудов. Основной же продукцией Каширских заводов являлось железо нескольких сортов (дощатое, прутковое) и разнообразные изделия из него. При этом изготовление оружия огнестрельного (мушкеты, карабины) и холодного (шпаги), а также воинского доспеха (рейтарские латы с шишаками) также занимало значительное место в производстве. Наличие на заводах оружейного производства обусловливало их тесную связь с Тульской Оружейной (Кузнецкой) слободой.

Каширские заводы безукоризненно выполняли заказы казны, при этом часть продукции реализовывалась как на внутреннем, так и на внешнем рынках. Из-за особого отношения Петра I к дяде и его сыновьям Каширские заводы находились в привилегированном положении. Поэтому Льву Кирилловичу Нарышкину не составило труда добиться указа (от 29 января 1692 года) о закупке железа во все приказы и полки исключительно с его заводов. На протяжении длительного времени не обременяли царских родственников общим металлургическим налогом.

Известны два случая пребывания Петра I на Каширских заводах: 15–18 ноября 1695 года — при возвращении из первого Азовского похода (вместе с ним здесь находились князь Фёдор Юрьевич Ромодановский, Тихон Никитич Стрешнев, Патрик Гордон и другие); 10–17 сентября 1696 года — при возвращении из второго (присутствовали Никита Моисеевич Зотов, Патрик Гордон, его сын Теодор Гордон и другие). Впрочем, крат­ко­временных царских посещений могло быть и больше, поскольку через заводы проходила основная дорога южного направления, которой часто пользовался Пётр для поездок в Воронеж. К тому же только на Ченцовском заводе были созданы все условия для приема гостей и передышки. В период пребывания на заводах царь  отдыхал и знакомился с производством, а, по свидетельству П. Гордона, в 1695 году он выковал здесь широкую полосу металла.

Однако в 1720 году на Ченцов­ском заводе остановили одну доменную печь, а в 1732 году и вторую. Производство стало приходить в упадок и после 1766 года уже практически не работало. Специалисты и рабочие начали разъезжаться. Только в Тулу отправилось около 500 человек, именно они и организовали слободу в Чулково, в чем многие исследователи видят преемственность Ченцовского железоделательного и Тульского оружейного заводов.

Безусловно, Каширские заводы наряду с Тульскими (Городищен­скими), являясь первой школой отечественного доменного мастерства, оставили свой значимый след в истории промышленности России. Именно с мануфактур Центрального металлургического района, в том числе с Каширских, в петровскую эпоху направлялись мастера на строительство первых казенных доменных заводов Урала. Здесь же создавалось для них оборудование, которое нельзя было изготовить на месте.

Сегодня о былой мощности Ченцовского завода в деревне напоминает сохранившаяся земляная плотина — заплывший вал, пересекающий пойму реки Скниги. Да, к огромному сожалению, многие жители Заокского района не знают о том, что именно на нашей родной земле зарождалось оружейное дело, чем можно по праву гордиться. Но будем надеяться, что здесь рано или поздно появится небольшой музей и деревушка Ченцово станет точкой притяжения для многих туристов и любителей истории.